報告說，有81％的 美國社區大學大一新生表示想轉學至4年制大學，以取得學士學位，但僅有12％的學生在6年內達到這個目標。多數就讀2年制社區大學的學生，最後都沒有完成學業，儘管有些 美國社區大學在教育低收入學生方面取得令人印象深刻的成就。 社區大學始於20世紀初，當時為2年制專科學校（junior college），1960年代快速擴張，不僅變成進入4年制大學的跳板，也是訓練學生從事護士、律師助手或電工等特殊職業的場所。
學生人數超過萬人的大型 美國社區大學，包括邁阿密達德學院（Miami Dade College）、北維吉尼亞社區學院、舊金山市立學院、休士頓的孤星學院（Lone Star College）、紐約的國王區社區學院（Kingsborough Community College）。 這份報告描述美國聯邦和州政府教育政策，未能趕上接受高等教育的低收入學生人數越來越多的腳步。美國聯邦政府的最大獎學金計畫──幫助低收入學生就學的培爾獎學金（Pell grants），對美國社區大學學生的幫助相對較少，因為社區大學的學費較為便宜。
這份報告的共同作者之一、邁阿密達德學院校長艾杜亞多．帕德隆（Eduardo J. Padron）表示：「在20世紀，對中產階級而言，找工作未必要讀大學。在當今的就業市場，沒有大學學歷，你就無法找到工作實現美國夢，因而讓你陷入貧窮的循環。」
學費調漲速度較慢
喬治華盛頓大學教育暨人類發展學院資深研究員姍蒂．鮑姆（Sandy Baum）表示，在近年來州政府削減預算的風潮中，社區大學和4年制大學雙雙受創，但4年制大學透過提高學費來填補預算短缺， 美國社區大學調漲學費的速度卻沒有那麼快。 高瑞克－拉伯表示，社區大學的預算不足，導致畢業率低到駭人聽聞。
這份報告建議聯邦和州政府進行一連串的政策改變，包括增加誰從聯邦教育支出中獲益的透明度；以辦學成績來給經費；獎勵讓學習困難學生獲得好成績的學校；讓美國社區大學在財務來源上更加多元的計畫；社區大學可以開辦更多為高中生設立的菁英學程（honors program）；4年制大學可以開出更多缺額給社區大學的轉學生。
其他研究則發現，貧窮學生就讀一所多半是貧窮學生的學校，情況可能會變更糟。但過去10年，美國高等教育似乎已變得階層化。根據喬治城大學教育和勞力中心研究員安東尼．卡尼瓦爾（Anthony P. Carnevale）和傑夫．史卓爾（Jeff Strohl）的研究，在2006年，28％的社區大學學生來自於美國社經地位最低1／4的階層，高於1982年的21％；2006年，僅16％來自於社經地位最高1／4的階層，低於1982年的24％。相較之下，2006年，在200所一流4年制大學僅5％來自社經地位最低1／4的階層。
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